Kvicksilver kan ge skador på i första hand centrala nervsystemet och njurarna. Metallen anrikas i muskulatur och nervsystem. Trots att man i Sverige sedan länge har försökt att begränsa spridningen av kvicksilver i miljön finns det fortfarande cirka 50 000 sjöar där kvicksilverhalten i fisk är högre än det fastlagda gränsvärdet, den halt som miljö- och hälsovårdande myndigheter har bedömt som acceptabel. Gravida kvinnor eller kvinnor som planerar att skaffa barn rekommenderas att avstå från att äta fisk från insjöar. Skälet är att det finns misstankar om att kvicksilver kan ge fosterskador eller genetiska skador.